STS-114の打ち上げ予定日がまた変更

STS-114の打ち上げ予定日は、NASAの公式ページによると、以前と同じく「5月12日から6月3日の間」のままとなっている。

しかしケネディ宇宙センターのあるフロリダ州の地方紙、Florida Todayは、今年に入ってから打ち上げ予定日を「5月14日」と報道してきた。

そのFloridaTodayが今日の記事で、打ち上げ予定日がさらに1日遅れて、5月15日午後3時50分〜55分（米東部夏時間）となった、と、書いている。

FloridaToday: Launch shifts a day because of lighting needs

目標日の延期の理由はやはりコロンビア号の事故原因となった外部燃料タンクの断熱材の剥離状況を詳細に観察するため、大西洋上で切り離した外部燃料タンクに太陽の光がちょうどよい角度であたる、という条件から来るようだ。もしこれがほんとの理由なら、5月までにあと数回、目標日の変更があるのではないかと勝手に推測する。

管理人的には15日になってくれたほうが、打ち上げを見に行くことができるチャンスが飛躍的に増大する。しめしめ。ということで、本家サイトのカウントダウンクロックも1日、遅らせてみました。「STS-114について」の記述もあとで直しとかなきゃ。

これは管理人の推測だけど、NASA内部には「今回のミッションの重要な任務の一つである外部燃料タンクの撮影に最適な日時を目指そう」とする一派と、「あと3ヶ月の打ち上げ準備の間には予測不可能な様々な打ち上げ延期要因が浮上しうるのだから、5月12日から6月3日の間という公式見解をあくまでも守ろう」とする一派がいるのだろう。FloridaTodayはおそらく前者から情報をリークしてもらっているのではないか... どっちも正論、だけどね。んで、管理人的には、NASAが公式ページで詳しい見解を述べるまでの間は、FloridaTodayの情報のほうを信用するわけです。

でも、過去には、打ち上げ数秒前になってトラブルが見つかって、打ち上げが数ヶ月延期、という事態もあったわけだし、打ち上げはあくまで水もの...

[追記2/19] 18日、NASAが打ち上げ目標日を5月15日と公式にアナウンスしました。詳しくはコメント欄を。