秋山豊寛氏は世界で初めて宇宙を旅したジャーナリストだ

松浦晋也氏が自身のココログで「日本初の宇宙飛行士は秋山豊寛氏である」という記事を書いている。

TBS系の「ニュースバード」をながら視聴していてびっくりした。「日本人初の宇宙飛行士は1992年9月12日にスペースシャトル『エンデバー』に搭乗した毛利衛飛行士」と放送していたのである。

　日本人初の宇宙飛行士を送り出したのはTBSじゃないか。それがなぜこんな間違いをするのだろうか

NASDAで５番目の宇宙飛行士、野口聡一氏の受験仲間として「5thstar」を名乗る我々としては看過できない記事だ。^^;

管理人自身の心証としては、秋山豊寛氏は日本人として初めて高度100kmを超えたので、NASAの定義に従って間違いなく日本人初の宇宙飛行士だ。Who's Whoにもそのように書いた。ただ、秋山さん自身の役割は、宇宙を旅した世界で初めてのジャーナリスト、と呼ぶほうがより適切だろう。昨年の世界宇宙飛行士会議でも、秋山氏本人がそのようなニュアンスのことを言っている。

一方、管理人から見た毛利衛氏は、「日本初の宇宙飛行士選抜に選ばれたうちの一人で、日本初の職業宇宙飛行士」という肩書きがふさわしい、と、思う。

5thstarのメンバーでもある長沼毅氏は、その著書「生命の星・エウロパ」の中でこのように書いている。

日本初の宇宙飛行士は毛利さんではなく、ジャーナリスト（現在は農業）の秋山豊寛さんだという意見もある。秋山さんは一九九〇年一二月二日に旧ソ連のソユーズで地球周回軌道に乗った。宇宙に行った世界初のジャーナリスト（宇宙特派員）らしく、第一声は「これ本番ですか？」だった。たしかに、秋山さんは初めて宇宙に行った日本人だが、宇宙飛行士の訓練を受けたのは一九八九年一〇月からであり、宇宙飛行士の資格認定は早くとも一九九〇年に入ってからだろう。
　一方、毛利さんは、最初のフライトこそ一九九二年九月だが（「チャレンジャー号」の事故がなければもっと早く飛べていた）、NASAのペイロードスペシャリスト（搭乗科学技術者）に宇宙飛行士として選定されたのは一九八五年八月である。このとき、向井千秋さんと土井隆雄さんも同時に選定されている。
　したがって、最初に宇宙に行った日本人は秋山さんだが、日本初の宇宙飛行士は毛利さん・向井さん・土井さんだということになる。このなかで毛利さんが最初に宇宙に行ったので、“毛利さんが日本初の宇宙飛行士”と特別に扱われている。

話がちっくとくどいぜよ長沼センセ、ってのはさておき、5thstarのメンバーが自分たち自身を5thstarと呼ぶのは、やはり「職業宇宙飛行士になりそこなった」という誇りのかけら？なんだろう、と、思う...

「宇宙の日」がなぜ毛利氏の初飛行の9月12日に設定されたか、というのは、たしかに面白い問題だ。ジャーナリストを名乗るのであれば、この謎をもう少し深く掘り下げてみてほしいな。誰がどこでどうしてこうなったのか。

松浦氏はTBSのふがいなさに憤慨してるようだけど、私は当時のTBSのもう少し別のふがいなさ、に憤慨している。秋山さんが初めて宇宙からあの有名な「これ本番ですか？」の第一声を発した後、TBSの地上のスタジオは大混乱だった。

当時、ソユーズやミールからソ連の通信衛星を経て、西側の通信衛星を経由して、日本のスタジオまで秋山さんの肉声が届くまで、通信衛星のリレーは２段か３段ほど間に挟まっていた。この結果、秋山さんがなにかをしゃべって、スタジオがそれに答えてまたなにかをしゃべる、という場面で、電波の速度が有限であることからくる、１秒近いタイムラグが生じていた。（インターネットの世界でいうところのRound Trip Time、ですね）

当時、スタジオに詰めかけて、秋山さんと会話をしようとしたゲストたちは、このタイムラグのことを理解していなかった。

これがプロの特派員であれば、現場からの中継でこのタイムラグを織り込んで「はい」などのあいづちを相手よりも少し早めにしゃべり、相手からの質問をじっくり反芻するかのように待ち受けて、テレビに放映される会話を「正常な」状態に保とうとする。

悪いことに、秋山さんも、日本人として初めての宇宙からの放映で、この事態にうまく合わせる事ができなかった。

結果、スタジオとソユーズとで、あるいはスタジオとミールとで、「もしもし」「秋山さん」「はいはい」「あの...聞こえてますか」という意味のない会話がお互いにかぶりあって、貴重な中継時間を延々と浪費していく、という、目も当てられないような事態になった。

タイムラグの発生は単純な物理法則のせいなのに、中継のプロである放送局で、誰もこのような事態を回避するシミュレーションができなかったのは、なぜだろうか。

秋山さんのことを語るとき、忘れたくないのが、秋山さんのバックアップ宇宙飛行士として、秋山さんとまったく同じ訓練を受け、打ち上げのときにも地上で待機し、結局、宇宙飛行のチャンスがめぐってこなかった、菊地涼子さんの存在だ。彼女を抜きにしては秋山さんの飛行はありえなかった。

秋山さんを日本初と呼ぼうが、毛利さんを日本初と呼ぼうが、管理人はどちらでもいい。あの時代、あの興奮を、あの夢の中を駆け抜けた男たち、女たちの物語を、次の世代へ語り継いでいく語り部でありたい。そんなふうに思う。